Nació en la ciudad de Oaxaca el 15 de septiembre de 1830. Huérfano de padre a los tres años de edad, quedó al cuidado de su madre Petrona Morí, quien se encargó de su manutención y educación, así como la de sus cuatro hermanos. A los 13 años, Porfirio Díaz ingresó al seminario para cursar la carrera sacerdotal y ahí estudió latín y filosofía, pero al entrar en contacto con las ideas liberales abandonó el seminario. Ingresó al Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, del que Benito Juárez era director, para seguir allí la carrera de leyes; sin embargo, no pudo concluirla debido a los conflictos políticos del país.
Antes de asumir la presidencia fue un militar destacado, quién brilló por su participación en la Segunda Intervención Francesa en México. Combatió en la Batalla de Puebla, el Sitio de Puebla, la Batalla de Miahuatlán y en la Batalla de la Carbonera. Resaltaron sus acciones militares en el estado de Oaxaca, en donde organizó guerrillas contra los franceses. Porfirio Díaz, el 2 de abril de 1867, tomó Puebla, y el 15 de junio, recuperó para las tropas republicanas la Ciudad de México.
En 1876 triunfa la Revolución de Tuxtepec y el 5 de mayo de 1877 toma posesión de la presidencia. Por Porfiriato se entiende a la etapa de la historia transcurrida entre 1876 y 1911, caracterizada por el gobierno de Porfirio Díaz, que sólo se interrumpió entre 1880 y 1884 con el período presidencial de Manuel «El Manco «González. A partir del 1 de diciembre de 1884 Díaz gobernó ininterrumpidamente hasta 1911. En este año Francisco I. Madero convocó a la rebelión, Díaz renunció y abandonó el país en mayo.
José de la Cruz Porfirio Díaz Morí falleció a la edad de ochenta y cuatro años. El 2 de Julio de 1915. Fue enterrado en la iglesia de Saint Honoré l’Eylau, y el 27 de diciembre de 1921 sus restos fueron trasladados al cementerio de Montparnasse en París.
