John Jairo Velásquez Vázquez, alias ‘Popeye’ fue liberado tras permanecer 23 años en prisión; reconoce haber cometido más de 300 asesinatos y coordinó más de tres mil. Es responsable del asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán en 1989 y de los secuestros de los ex presidentes Carlos Pastrana y Francisco Santos
Agencias
El temible exjefe de sicarios del fallecido capo Pablo Escobar recobró el martes de la semana pasada la libertad tras permanecer encarcelado unos 23 años por cargos relacionados con homicidios y secuestros.
Fuertemente custodiado, John Jairo Velásquez Vásquez, alias ‘Popeye’, abandonó en horas de la noche el penal de alta seguridad del municipio de Cómbita, en el departamento de Boyacá, según informó la oficina de prensa del instituto carcelario del país.
En el esquema de seguridad participaron cinco camionetas y cerca de 200 policías que lo transportaron a la ciudad de Bogotá. La medida de libertad condicional para el condenado es de 4 años y 4 meses.
Como requisito para que conserve la libertad condicional tendrá un periodo de prueba de 52 meses durante los cuales no podrá abandonar el país y tendrá que presentarse ante los despachos judiciales que puedan requerirlo.
Velásquez, condenado a 30 años de cárcel por el asesinato de Galán, reconoció haber cometido 300 asesinatos y coordinado unos 3 mil mientras fue jefe de los sicarios del extinto Cartel de Medellín.
Un juez de la capital boyacense había ordenado el viernes pasado la libertad del que fue uno de los principales colaboradores de Escobar, antes de cumplir los 26 años que se le impusieron luego de confesar, entre otros crímenes, su participación en el asesinato del candidato presidencial Luis Carlos Galán, quien murió baleado el 18 de agosto de 1989.
Crímenes escalofriantes
A las órdenes del abatido Pablo Escobar, Popeye también participó en el secuestro del expresidente Andrés Pastrana (1998-2002), cuando postulaba a la alcaldía de Bogotá, y el del exvicepresidente Francisco Santos, cuando era jefe de redacción del diario El Tiempo.
El sicario, que ha relatado una y mil veces a los medios crímenes escalofriantes, como el de su propia novia a la que tuvo que matar por orden de Escobar, estaba privado de libertad desde el 8 de octubre de 1992.
Después de 24 años, Andrés Pastrana visitó en una cárcel colombiana a su secuestrador, alias Popeye del Cartel de Medellín.
Además de su condena por el crimen de Galán, a Velásquez se le sentenció en un segundo proceso por narcotráfico a 12 años de prisión en 2008. Sin embargo, el juez Rodríguez decidió “conceder redención de pena” por la acumulación de días de trabajo y estudio.
“En Colombia la gente nunca paga la pena completa. Si el preso trabaja o estudia por cada día que pase preso se le descuenta uno”, dijo a la AFP el abogado penalista de la Universidad Javeriana, Fabio Humar.
Además, Velásquez colaboró con la justicia para esclarecer otros crímenes.
“Ha aportado a la verdad en estos años”, dijo el senador Carlos Galán, uno de los hijos del político asesinado, aludiendo a su colaboración para condenar al exsenador liberal y exministro Alberto Santofimio por la muerte de su padre.
Teme por su se
guridad
Y sabedor de los riesgos que corre una vez afuera de la cárcel de alta seguridad de Cómbita, en el centro del país, él mismo se encargó de solicitar “de puño y letra” la protección especial a la Defensoría del Pueblo para garantizar su vida.
“Por favor me brinde la policía seguridad desde la puerta del penal”, escribió en una carta. Según la Policía, un operativo con más de 40 agentes escoltará a Velásquez hasta la residencia que indicó en Bogotá.
Andrés Villamizar, director de la Unidad Nacional de Protección (UNP), negó que este cuerpo, que protege a expresidentes y otras personas cuyas vidas corren riesgo por sus funciones, le vaya asignar posteriormente guardaespaldas a Velásquez.
Sin embargo Villamizar, sobrino de Galán e hijo de Maruja Pachón, secuestrada por Velásquez, escribió en Twitter: “Mi familia y yo somos víctimas directas de alias Popeye. Pero si alguien en Colombia ha pagado, es él”.
Su libertad, que ha sido objeto de polémica en Colombia, llega después de 22 años tras las rejas pero cuando sólo ha cumplido las tres quintas partes de su sentencia.
Y para obtener la rebaja “Popeye” no sólo tuvo que demostrar buena conducta, sino sobre todo colaborar con la justicia, lo que aumentan los riesgos por posibles venganzas en contra del antiguo lugarteniente de Escobar.
Numerosos periodistas y un nutrido dispositivo de seguridad recibieron en la noche de este martes a Jhon Jairo Velásquez a su salida de la prisión de Cómbita, Colombia, después de casi 23 años tras las rejas.
Nada más un pequeño indicativo de lo que el exjefe de sicarios del Cartel de Medellín, que bañó de sangre a Colombia hace más dos décadas, puede esperar ahora que recuperó la libertad.
Opiniones divididas
No será, además, sólo el riesgo físico lo que condicionará esta nueva etapa en la vida de Popeye, preso desde octubre de 1992.
Para empezar, el antiguo sicario estará sometido a un período de prueba de 52 meses, durante el cual tendrá que informar regularmente sobre todos sus movimientos y no podrá abandonar el país, además de tener que exhibir una excelente conducta so pena de regresar a prisión.
Y Colombia también está dividida ante la noticia de la temprana liberación de un asesino confeso vinculado a algunos de los capítulos más sangrientos en la historia del país.
En la lista de crímenes de “Popeye”, por ejemplo, figura el atentado en 1989 contra el vuelo 203 de Avianca, en el que perdieron la vida 107 pasajeros, así como el magnicidio, también en 1989, del entonces candidato presidencial Luis Carlos Galán.
También hizo detonar numerosos carros bomba y estuvo detrás de varios secuestros, como el del expresidente Andrés Pastrana y el exvicepesidente Francisco Santos.
Y la división de opiniones entre las víctimas directas de algunos de esos actos refleja parte del debate que la noticia de su liberación ha generado en el conjunto de la sociedad.
“Me parece que no es tiempo (para que salga de la cárcel)”, le dijo a BBC Mundo Francisco Arellano, el presidente de la fundación “Colombia con memoria”, que agrupa a las víctimas de Pablo Escobar.
“Pero no porque como víctimas creamos que ha pasado poco tiempo, sino porque él todavía tiene una condena pendiente. Y cuando uno tiene una condena pendiente no debería estar libre”, aclaró.
Con temor a la libertad
Por lo pronto, el derecho de “Popeye” a gozar de los privilegios contemplados por la justicia en caso de colaboración fue defendido públicamente el martes pasado por el propio ministro de Justicia Yesid Reyes.
“Yo entiendo que una víctima, un afectado, diga: ‘a mí me parece poca pena’; está en todo el derecho de pensarlo”, dijo Reyes durante una entrevista con la radio local La W.
“Pero de acuerdo con las normas que tenemos en Colombia, que se expidieron antes de que Popeye cometiera delitos, el señor no cumplió ni un día menos ni un día más de lo que le correspondía”, aclaró.
Y muchos han hecho notar que retos y debates similares a los generados por la liberación del antiguo sicario de 52 años empezarán a multiplicarse en los próximos meses, con la inminente liberación de los primeros paramilitares desmovilizados bajo la ley de Justicia y Paz, que les permitirá salir de la cárcel luego de solamente ocho años de prisión.
Y, así las cosas, queda por verse hasta qué punto Velásquez tendrá una verdadera oportunidad para reinsertarse en la sociedad colombiana, tal vez haciendo uso de los conocimientos obtenidos gracias a los 14 diplomados que cursó tras las rejas.
O si Colombia, y aquellos que quieran vengarse de él, le permitirán “contribuir al postconflicto”, como en alguna oportunidad sugirió.
“Fui sicario de Pablo Escobar, compañero de celda de sus peores enemigos, amigo o enemigo de todos los muertos de las guerras recientes de Colombia. Todo eso me da un conocimiento y unas experiencias que creo se pueden canalizar hacia algo constructivo”, dijo el antiguo sicario el año pasado, cuando parecía que iba a recuperar su libertad.
“Quiero enseñarles a los jóvenes de Colombia que no tienen por qué vender sus vidas por un Mercedes-Benz o por los cucos (calzones) de una reina de belleza, como hice yo. Ojalá que me den esa oportunidad”, le dijo a la revista Semana.
Y poco después también le confesó sus temores a El Tiempo, en otra entrevista: “Me están ayudando en el área de psicología para que ese impacto de la libertad no me dé duro. Quiero buscar oportunidades, pero algunos quieren que yo salga a robar y a matar para matarme, y yo no les voy a dar gusto”, relató Popeye.
“La libertad me asusta, pero voy a luchar por ella”, aseguró en esa oportunidad.
Ahora la tiene. Y lo que ocurra con ella será una prueba tanto para Colombia como para él.
